В независимом государстве - Антигуа и Барбуде ежегодно 9 декабря отмечают Национальный день героев или День национальных героев. Этот государственный праздник был учрежден в память о сэре Вере Бёрде, первом премьер-министре страны, который в 1994 году был объявлен национальным героем. Дата праздника была выбрана в честь годовщины рождения Бёрда в 1910 году.
Государство Антигуа и Барбуда располагается на одноименных островах в группе Малых Антильских островов в Карибском море. Оно является членом Содружества наций и потому номинальным главой Антигуа и Барбуды является монарх Великобритании, а фактическим — генерал-губернатор.
Острова Антигуа и Барбуда были открыты для европейцев Христофором Колумбом в 1493 году, во время его второй экспедиции. Но из-за сложного климата и постоянных набегов воинственных племен постоянных европейских поселений здесь долгое время не было. А с 1632 года территория островов стала владением Великобритании.
За время английского владычества на островах были заложены плантации сахарного тростника, хлопчатника, табака, кокосов, также сюда стали свозить чернокожих рабов из Африки. В течение XVII-XIX веков Антигуа и Барбуда попеременно входили в состав разных колониальных владений, а в середине ХХ века были частью Вест-Индской федерации.
С 1967 года Антигуа и Барбуда приобрела статус ассоциированного с Великобританией государства, при котором внутреннее управление осуществлялось самими островитянами, а за оборону и внешние отношения отвечала Великобритания. А 1 ноября 1981 года была провозглашена независимость Антигуа и Барбуды.
Сэр Вере Бёрд был одним из самых ярких деятелей страны за ее современную историю.
Из его биографии известно, что он, имея за плечами лишь начальное образование, в 1943 году стал главой Антигуанского торгово-промышленного союза, а в 1945 году его избрали в законодательное собрание Антигуа и Барбуды, где он основал Антигуанскую рабочую партию.
В период с 1 января 1960 года по 27 февраля 1967 года Бёрд занимал пост главного министра Антигуа и Барбуды. Будучи на этом посту, он поддерживал политическое и экономическое единство стран Карибских островов, а также поддерживал Федерацию Вест-Индии. После того как в 1967 году колония Антигуа и Барбуда получила право сама назначать членов правительства, Бёрд стал ее премьер-министром.
Деятельность Бёрда во главе страны имела большое значение для обретения ею независимости в 1981 году. Он оставался у власти на посту премьер-министра вплоть до 1994 года, когда был вынужден сложить свои полномочия из-за проблем со здоровьем и уйти на пенсию. Его преемником стан его сын Лестер, который и объявил в 1994 году отца национальным героем страны.
Сэр Вере Бёрд является одним из четырех деятелей государства Антигуа и Барбуда, удостоенных звания национальных героев. Помимо него в перечень национальных героев страны также входят король Корт, возглавивший революцию рабов в 1736 году, Дейм Эллен Джорджиана («Нелли») Робинсон, считающаяся пионером образования в Антигуа и Барбуде, а также сэр Вивиан Ричардс, один из величайших игроков в крикет в мире, возглавлявший команду Вест Индии в 1985-1991 годах.
В Национальный день героев в Антигуа и Барбуде обычно проводятся праздничные церемонии, устроенные в честь героев страны. В этот день произносятся представителями власти поздравительные речи, в разных городах к подножиям памятников героям возлагаются цветы.
