Ежегодно 24 декабря, накануне Рождества, праздуют Рождественский сочельник или Навечерие Рождества Христова. Этот день завершает Рождественский пост. Сочельник - это Навечерие Рождества Христова, одного из главнейших христианских праздников, установленного в честь рождения Иисуса Христа. В ночь на Рождество в Храмах служат ночную особо торжественную службу, которая переходит в утреннюю Литургию, с её окончанием заканчивается 40-дневный Филиппов пост.
Предполагается, что канун Рождества получил свое название от основного кушанья - сочива, употребляемого в пищу в самый строгий день поста. Сочиво - вареные зерна пшеницы или риса, приправленные медом и размоченные в воде. В сочельник допускается одна трапеза после вечернего богослужения.
Традиционно разрешением к ней является появление первой звезды в вечернем небе. Обычай установился в честь Вифлеемской звезды, известившей волхвов о рождении Богомладенца-Христа. Христиане в этот день, завидев первый небесный огонек, всей семьёй собираются за праздничным столом. Накрывают его чистой белой скатертью.
В память о яслях, где родился Христос, кладут пучок сена. Сочиво считается праздничным блюдом, но не единственным, к употреблению допускаются даже вино и растительное масло, фруктовые и ягодные взвары.
На стол выставляют 12 блюд по числу апостолов. Главное, чтобы вся еда была постной. В рождественский сочельник у христиан принято дарить детям подарки, в память деяний волхвов, преподнесших дары младенцу Христу.
Устанавливать и наряжать ель – тоже дань событиям, связанным с рождением Богомладенца. По преданию еловые ветки уберегли младенца от жестокой расправы Иудейского царя. По окончанию семейной трапезы и вручению всех подарков взрослое поколение обычно отправляется на службу в Храм. Молодежь вправе начинать веселое действо – колядки.
Праздновать, веселиться, колядовать можно все последующие 12 дней, они именуются святками, святыми днями и продолжаются до крещенского сочельника 18 января. Сочельник перед Рождеством - канун христианского праздника.
Время, которое можно и нужно использовать для очищения души и помыслов, благо на это предусмотрено 40 дней Филиппова поста с 28 ноября по 6 января. Семейственность дня и значимость последующего праздника дает возможность родителям формировать у детей духовно-нравственные ценности, учить добродетельности, дисциплине, терпению и бескорыстию.
