Старинный праздник Жаворонки или Сорок святых празднуют ежегодно 9 марта (22 марта по юлианскому календарю). Считалось, что в этот день возвращаются на родину жаворонки, а за ними летят и другие перелётные птицы.
Когда прилетал жаворонок считалось, что пришла весна. Песня жаворонка негромкая и приятная. Ещё эта птица очень своеобразно летает. Сначала жаворонок поднимается вверх, а затем падает вниз, поэтому в народе говорят: «Жаворонок небо пашет».
На Жаворонков исполняли обряды с языческими корнями. Хозяйки рано утром пекли из теста птичек (очень похожих на жаворонков) и круглые пряники. Затем делали из соломы маленькие гнезда, складывали в них выпечку и ставили в курятник – считалось, что это поможет курам лучше нестись и не болеть.
Христианская традиция не заменила языческих жаворонков полностью, а переплелась с ними. Праздник Жаворонки называют ещё и «Сороками» или «Сорок сороков». Но не в честь белобоких сорок, а в честь сорока мучеников Севастийских, мучившихся в Севастийском озере. Это были воины-христиане, которые приняли мученическую казнь за веру. Ежегодно 9 марта православная церковь отмечает праздник сорока мучеников. Жаворонки к воинам никакого отношения не имели, но число сорок прочно приросло к празднику. В народе говорят: «Жаворонок за собой сорок птиц привел».
Интересно, что жаворонков с распростёртыми крылышками дети насаживали на шесты, бежали с ними в поле или усаживали птичек из теста на крышу, при этом распевая песни, которые привлекали жаворонков, а с ними и долгожданную весну.
