Всемирный день панголина, который отмечают ежегодно в третью субботу февраля, призван привлечь внимание всей мировой общественности к значению и бедственному положению этого животного. В этот день все неравнодушные люди, компании, независимые и государственные организации в один голос напоминают нам о том, как и почему мы обязаны защищать сегодня и в будущем это уникальное животное. Панголины, находятся на грани исчезновения вследствие незаконной торговли, которая сделала их самой распространенной жертвой контрабанды животных.
Панголин – небольшое чешуйчатое млекопитающее (единственное млекопитающее, покрытое чешуёй), обитающее в отдельных регионах Африки и Азии. Хотя его часто описывают как животное, похожее на муравьеда или ленивца, в действительности у него больше общего с такими плотоядными животными, как волки и медведи. Его невероятно длинный язык (до 40 см) уникально приспособлен к тому, чтобы доставать муравьев из глубины муравейников. Растревоженные панголином муравьи устремляются наружу, где их встречает его непроницаемый защитный панцирь. Панголины играют очень важную роль в экосистемах, контролируя популяции насекомых, которые тоже важны для поддержания плодородности и аэрации почвы: панголины съедают за год до 70 миллионов муравьев!
Живут панголины поодиночке. Размножаются один раз в год. Беременность длится от 120 до 150 дней. Африканские панголины приносят одного детёныша, азиатские — от одного до трёх, длиной 17,5 см и весом 420 грамм. Новорождённые хорошо развиты, покрыты мягкими чешуйками, которые через несколько дней затвердевают. Через месяц молодые панголины уже начинают питаться насекомыми: муравьями и термитами.
Как показали исследования, слюна панголинов обладает привлекательным для насекомых медовым запахом; ватка, смоченная этой слюной, привлекает термитов и муравьёв. В желудках панголинов находили от 150 до 2000 грамм насекомых (преимущественно двух - трёх видов). Другую пищу эти животные почти не употребляют, что затрудняет их содержание в неволе. Муравейники служат панголинам не только столовой, но и своеобразной «станцией очистки» от паразитов. При этом зверь садится возле рассерженных муравьёв и растопыривает чешуйки. Насекомые забираются под них и начинают больно кусать панголина, орошая его кожу муравьиной кислотой, но он терпит это. Через некоторое время панголин быстро прижимает чешуи к телу и раздавливает муравьёв, на чём процедура очищения и заканчивается.
При виде опасности панголин сворачивается в плотный клубок (как ежи), чтобы защитить свой уязвимый живот, и становится практически недоступным для хищников. Однако это не спасает его от браконьеров. Чешуя панголинов (используемая в нетрадиционной медицине и в модных украшениях), а также их мясо (используемое в экзотических блюдах как символ определенного статуса в силу высокой цены) пользуются большим спросом. Кстати название этого млекопитающего происходит от малайского слова pengguling, означающего «что-то сворачивающееся».
Безмолвная жертва незаконной торговли дикими животными, это трудноуловимое животное сегодня находится на грани полного исчезновения, несмотря на то, что многие даже не знают о его существовании. Но, тем не менее, есть надежда!
По всему миру принимаются меры для защиты и сохранения панголинов. Государственные организации разных стран выразили свою приверженность исполнению законов по защите этого животного и снижению спроса на него. Страны, подписавшие конвенцию СИТЕС (Конвенция по международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения), недавно выразили согласие обеспечить самый высокий уровень защиты панголинов, объявив незаконной любую международную торговлю панголинами из Африки в Азию. Движение в защиту этого животного набирает силу и побуждает к действию.
