Щорічно 16 червня відзначають День захисту дітей Африки. Основна мета свята привернути увагу світової спільноти до життя дітей у країнах регіону, а також наголосити на важливості захисту прав і благополуччя дітей Африки.
Дата для свята вибрана невипадково. Вона обрана на знак пам'яті про трагічні події 1976 року в Соуето, Південна Африка. Цього дня біля десяти тисяч африканських школярів вийшли на вулиці, протестуючи проти низької якості освіти та вимагаючи права навчатися своєю рідною мовою. Сотні підлітків були жорстоко побиті поліцією, і протягом двох наступних тижнів, доки тривали акції протесту, більше сотні людей було вбито, а більше тисячі – поранено.
Тисячі дітей у країнах Африки щодня зазнають насильства, експлуатації та жорстокого поводження. В особливо важкій ситуації перебувають безпритульні діти. Широко поширена бідність, збройні конфлікти, СНІД, а також насильство в сім'ї змушують дедалі більше дітей йти з дому, жити та працювати на вулиці. Найчастіше такі діти стикаються з насильством та експлуатацією, працюючи на фермах та у шахтах або навіть будучи членами озброєних угруповань.
На сьогоднішній день у країнах Африки, що розташовані на південь від Сахари, близько 50 мільйонів дітей втратили одного або обох батьків. У 15 мільйонів дітей батьки померли від СНІДу. Деякі з таких дітей змушені виживати самотужки. У країнах регіону спостерігається найвищий у світі рівень використання дитячої праці: більше однієї третини дітей віком від 5 до 14 років зайняті на найважчих роботах.
За останні кілька років у низці африканських країн було досягнуто значних результатів у сфері захисту прав дітей. Багато країн змогли розробити механізми соціального захисту для надання допомоги соціально незахищеним сім'ям, щоб запобігти виходу дитини з дому у пошуках заробітку.
ЮНІСЕФ співпрацює з урядами в усьому світі з метою створення захисту навколишнього середовища для дітей Африки шляхом сприяння розробці та реалізації програм у галузі соціального захисту та участі в інформаційно-просвітницьких заходах щодо захисту дітей від експлуатації та насильства.
В африканських країнах в цей день проводяться різноманітні заходи та кампанії, присвячені дітям Африки та їхньому захисту. У День захисту дітей Африки ми повинні робити все можливе, щоб усунути причини, що спонукають таку велику кількість африканських дітей розлучатися зі своїми сім'ями.
Проведення Дня захисту дітей Африки стало доброю традицією, що дозволяє привернути увагу до питань дитинства африканських дітей, створити атмосферу радості для величезної кількості юних жителів Африки. Дорослі повинні оточувати дітей увагою і турботою, вчити доброті і людяності. Це відповідальне завдання всього суспільства і кожного з нас.
