16 червня кожного року в світі відзначають Міжнародний день морської черепахи або Всесвітній день морської черепахи. Дата для проведення свята вибрана не випадково. У цей день в 1909 році народився американський еколог, захисник природи і великий фахівець з морських черепах - Арчі Карр. Його зусилля щодо захисту морських черепах і місць їх розмноження привели в 1975 році до створення національного парку Тортугеро в Коста-Ріці. Книга «Навітряна дорога» (The Windward Road), видана в 1956 році, звернула увагу на загрозу морським черепахам і привела до створення організації з охорони морських черепах, яка спочатку діяла в Коста-Ріці, а потім поширила свою діяльність в Карибському басейні.
Проходить цей захід під егідою Всесвітнього фонду дикої природи (WWF), який є однією з найбільших незалежних міжнародних природоохоронних організацій. На сьогоднішній день WWF об'єднує близько п'яти мільйонів постійних прихильників і працює більш ніж в ста країнах світу. Місією WWF є - запобігання наростаючій деградації природного середовища планети та досягнення гармонії людини і природи.
Сьогодні в світі відомо сім видів морських черепах і шість з них знаходяться під загрозою зникнення. Ці істоти, по-своєму прекрасні. Морські черепахи незграбні на суші, але витончено ковзають в воді за допомогою ластообразних передніх кінцівок і обтічного панцира. Морські черепахи в період активності часто спливають на поверхню, щоб подихати. При зниженому метаболізмі, під час відпочинку деякі види можуть залишатися під водою кілька годин.
Зверху морських черепах захищає карапакс - спинний щит панцира. Він опуклий і складається з кісткової основи і рогових щитків. Такий же склад має і плоский брюшний щит панцира черепахи, званий пластроном. Колір карапакса переважно коричневий зі смугами, темними і світлими плямами. Знизу він жовтий або білий. Таке розфарбування допомагає черепасі маскуватися серед строкатих коралів на дні і на тлі світлої поверхні води. На відміну від сухопутних, морські черепахи не можуть втягувати голову під панцир, зате їх тіло більш пристосоване до плавання. У морських черепах великі верхні повіки, які захищають очі при пошуку їжі серед коралів.
У дорослих морських черепах є кілька природних ворогів, в основному це великі акули. Риби, собаки, птахи, єноти, краби та інші хижаки полюють на яйця і маленьких черепашок. Стихійні лиха також можуть серйозно вплинути на виживання морських черепах. Наприклад, в 2004 році більше половини гнізд черепах на узбережжі Флориди були змиті ураганами. Популяції морських черепах можуть постраждати також через різкі похолодання.
Безсумнівно, найбільшою загрозою для морських черепах є діяльність людей. Через сміття, штучне освітлення і нічну активність людей на пляжі самки бувають змушені повернутися в море, не відклавши яйця. Деякі морські черепахи вмирають, проковтнувши пластикове сміття, яке вони приймають за їстівних медуз. Тисячі морських черепах щороку заплутуються і тонуть в сітках креветочних траулерів. Деякі люди незаконно збирають черепашачі яйця для продажу у вигляді афродизіака. Чисельність морських черепах в минулому столітті скоротилася більш ніж на 80% в основному за рахунок торгівлі їх панциром.
Всесвітній день морських черепах повинен розповісти всім про скорочення життєвого середовища та скорочення чисельності цих дивовижних істот.
