16 июня ежегодно в мире отмечают Международный день морской черепахи или Всемирный день морской черепахи. Дата для проведения праздника выбрана неслучайно. В этот день в 1909 году родился американский эколог, защитник природы и большой специалист по морским черепахам – Арчи Карр. Его усилия по защите морских черепах и мест их размножения привели в 1975 году к созданию национального парка Тортугеро в Коста-Рике. Книга «Наветренная дорога» (The Windward Road), изданная в 1956 году, обратила внимание на угрозу морским черепахам и привела к созданию организации по охране морских черепах, которая сначала действовала в Коста-Рике, а затем распространила свою деятельность в Карибском бассейне.
Проходит данное мероприятие под эгидой Всемирного фонда дикой природы (WWF), который является одной из крупнейших независимых международных природоохранных организаций. На сегодняшний день WWF объединяет около пяти миллионов постоянных сторонников и работает более чем в ста странах мира. Миссией WWF является - предотвращение нарастающей деградации естественной среды планеты и достижение гармонии человека и природы.
Сегодня в мире известно семь видов морских черепах и шесть из них находятся под угрозой исчезновения. Эти существа, по-своему великолепны. Они прекрасные пловцы и ныряльщики. Морские черепахи неуклюжие на суше, изящно скользят в воде с помощью ластообразных передних конечностей и обтекаемого панциря. Морские черепахи в период активности часто всплывают на поверхность, чтобы подышать. А при пониженном метаболизме, во время отдыха некоторые виды могут оставаться под водой несколько часов.
Сверху морских черепах защищает карапакс - спинной щит панциря. Он выпуклый и состоит из костной основы и роговых щитков. Такой же состав имеет и плоский брюшной щит панциря черепахи, называемый пластроном. Цвет карапакса преимущественно коричневый с полосами, темными и светлыми пятнами. Снизу он желтый или белый. Такая раскраска помогает черепахе маскироваться среди пёстрых кораллов у дна и на фоне светлой поверхности воды. В отличие от сухопутных, морские черепахи не могут втягивать голову под панцирь, зато их тело более обтекаемо и приспособлено к плаванию. У морских черепах большие верхние веки, предохраняющие глаза при поиске пищи среди кораллов.
У взрослых морских черепах есть несколько естественных врагов, в основном это крупные акулы. Рыбы, собаки, птицы, еноты, крабы и другие хищники охотятся на яйца и маленьких черепашек. Стихийные бедствия также могут серьезно повлиять на выживаемость морских черепах. Например, в 2004 году более половины черепашьих гнезд на побережье Флориды были смыты ураганами. Популяции морских черепах могут пострадать также из-за резких похолоданий.
Несомненно, самой большой угрозой для морских черепах является деятельность людей. Из-за мусора, шума, искусственного освещения и ночной активности людей на пляже самки бывают вынуждены вернуться в море, не отложив яйца. Некоторые морские черепахи умирают от проглоченного пластикового мусора, принятого ими за съедобных медуз. Тысячи морских черепах каждый год запутываются и тонут в сетях креветочных траулеров. Некоторые люди незаконно собирают черепашьи яйца для продажи в виде афродизиака. Численность морских черепах в прошлом веке сократилась более чем на 80% в основном за счет торговли их панцирем.
Всемирный день морских черепах должен рассказать всем о сокращении среды обитания и сокращении численности этих удивительных существ.
