18 августа ежегодно во всём мире отмечают День открытия гелия. Именно в этот день в 1868 году был открыт гелий — химический элемент, активно использующийся сегодня в промышленности, науке и медицине.
Гелий – это инертный газ, который является вторым элементом периодической системы элементов, а также вторым элементом по легкости и распространенности во Вселенной. Он относится к простым веществам и при стандартных условиях представляет собой одноатомный газ.
В середине XIX века ученые хотели изучить химический состав Солнца и считали, что для этого необходимо солнечное затмение. В 1868 году французский астроном Жюль Жансен отправился в небольшой городок Гунтур (Индия), чтобы наблюдать затмение в надежде изучить состав Солнца. 18 августа с помощью призмы он обнаружил желтый свет, который выглядел как натрий, но обнаружил, что его длина волны не такая, как у этого элемента. Оказывается, он открыл гелий!
По иронии судьбы, другой английский ученый, Норман Локиер, также изучал Солнце и смог увидеть солнечные протуберанцы без затмений. Как и Жансен, он открыл гелий всего через несколько месяцев после своего коллеги-ученого.
В итоге, 25 октября 1868 года парижская Академия наук получила два письма. Одно, написанное на следующий день после солнечного затмения, пришло из Гунтура от Жюля Жансена, другое письмо, от 20 октября 1868 года было из Англии от Нормана Локиера.
Полученные письма были зачитаны на заседании профессоров парижской Академии наук. В них Жюль Жансен и Норман Локиер, независимо один от другого, сообщили об открытии одного и того же "солнечного вещества". Это новое вещество, найденное на поверхности Солнца с помощью спектроскопа, Локиер предлагал назвать гелием от греческого слова "солнце" – "гелиос".
На сегодняшний день гелий используется для многих целей, из-за его уникальных свойств, таких как низкая температура кипения, низкая плотность, низкая растворимость, высокая теплопроводность, или инертность. Из - за низкой плотности и негорючести гелия его используют для заполнения шаров и дирижаблей для их полета, так как он легче воздуха.
