Щороку 30 серпня відзначають Міжнародний день китової акули, величного хижака світового океану. Китова акула є одним із найдивовижніших видів акул у світі.
Тіло китової акули блакитного або сірого кольору з білими плямами, які допомагають їй маскуватися серед скель та коралових рифів. Її довжина може досягати 10-12 метрів, а вага – до кількох тонн. Однак, незважаючи на свій переконливий вигляд, китова акула дуже миролюбна і не нападає на людину.
Середовище проживання китових акул
Китові акули мешкають у північних та південних частинах Атлантичного та Тихого океану, а також у північній частині Індійського океану. Ці акули переважно тримаються біля поверхні води. Вони більше схильні до холодної води, але можуть переміщатися і в тепліших водах у пошуках їжі.
Активні мисливці
Раціон китових акул складається з різних видів риб, креветок, медуз, рибної ікри, кальмарів, крабів та інших дрібних морських істот. Плавці акули відіграють важливу роль у полюванні та лові здобичі. Вони допомагають китовій акулі робити точні та швидкі маневри, що особливо корисно при полюванні на жертв у вузьких печерах.
Коли китова акула виявляє щільні скупчення планктону, вона фільтрує їжу через спеціальні пластини на гортані. Цей процес фільтрації дозволяє отримати китовій акулі величезну кількість їжі за короткий час.
Загрози
Незважаючи на свою могутню силу та статус хижака, китові акули наражаються на загрози. Основною із них довгий час був видобуток цієї акули рибалками країн Південної та Південно-Східної Азії, де м'ясо китової акули вживалося в їжу. Незважаючи на практично повну заборону промислу китової акули, відновлення поголів'я йде вкрай повільно, через як повільне природне відтворення, так і вилов, що триває, у тому числі браконьєрський.
Значення для екосистеми океану
Китова акула відіграє важливу роль у підтримці балансу екосистеми океану. Вона допомагає прибирати слабких та хворих особин у популяції, що сприяє збереженню здорових та пристосованих особин. Китова акула здійснює постійний моніторинг за планктоном, що допомагає підтримувати екологічну рівновагу та благополуччя океанського життя.
Сьогодні китова акула відноситься до видів, що знаходяться під захистом. З 2016 року вона внесена до списку вимираючих видів Міжнародної Червоної книги.
