Щороку 18 лютого відзначають День Плутона. Сьогоднішнє свято присвячене одному з найзагадковіших та далеких планетарних об'єктів Сонячної системи. День Плутона є чудовим приводом згадати історію його відкриття та поміркувати про місце людини у Всесвіті.
Історія Дня Плутона
Саме цього дня 1930 року 25-річний американський фотограф-лаборант Клайд У.Томбо, який працював у приватній обсерваторії у місті Флагстафф, штат Арізона, після двох років пошуків виявив у сузір'ї Близнюків дев'яту планету Сонячної системи - Плутон.
Цікаво, що ім'я для дев'ятої планети було запропоновано Венецією Берні, школяркою з Оксфорда, яка дуже цікавилася давньою міфологією. У класичній грецькій міфології Плутон зображується як правитель Підземного світу, який уперше з'явився у грецькій літературі у творах Платона та інших давньогрецьких драмах. Це ім'я, запропоноване Венецією, було передано через її дідуся, який поділився ним з професором астрономії. Той, у свою чергу, відправив це ім'я своїм колегам-дослідникам в Обсерваторії Лоуелла в Сполучених Штатах.
У 1931 році, приблизно через рік після відкриття Плутона, група дослідників оцінила масу Плутона, яка виявилася дуже схожою на масу Землі. Потім, в 1948 році, планетолог Жерар П. Койпер провів свої власні дослідження, але цього разу маса Плутона була близько 1/10 від маси Землі. У цій галузі було проведено ще два окремі дослідження, і обидва рази розрахункова маса Плутона була різко знижена. До 1992 року було виявлено групу нових транснептунових об'єктів, які володіють Плутоноподібними характеристиками.
Що насправді таке Плутон?
Це планета чи просто інший транснептуновий об'єкт (карликова планета)? Невизначеність щодо планетарності Плутона, безперечно, є однією з найгостріших проблем серед дослідників та космічних фанатиків. Вже багато років вчені сперечаються про те, як класифікувати Плутон. Важливий поворотний момент у цьому питанні стався у 2005 році, коли група дослідників виявила масивніший транснептуновий об'єкт під назвою Еріда. Приблизно в цей час був поставлений під сумнів планетарний статус Плутона. Це відкриття викликало гарячі суперечки серед астрономічної спільноти про те, чи слід назвати Еріду десятою планетою чи перекласифікувати Плутон на карликову планету.
У серпні 2006 року Міжнародний астрономічний союз ухвалив резолюцію, згідно з цією своєрідною резолюцією, існують три умови, які об'єкт Сонячної системи має виконати, щоб вважатися планетою.
Перша умова, об'єкт повинен обертатися навколо Сонця. Друга умова, це повинно бути досить потужно, щоб бути круглим. І третя умова, об'єкт повинен був очистити околиці навколо своєї орбіти.
Останнє уточнення щодо вільного простору, означає, що на орбіті планети немає небесних тіл, які не є її супутниками. Це означає, що Плутон не є планетою. Він задовольняє тільки двом першим критеріям, що використовувалися раніше, і не задовольняє новому (останньому) критерію. Його класифікація змінена на «карликова планета».
Хоча це рішення схвалено членами астрономічних товариств у всьому світі, воно також викликало негативну реакцію з боку багатьох астрономів.
Унікальні особливості Плутона
- Насправді, Плутон значно менше, ніж будь-яка з планет. Його діаметр складає всього близько 2377 км. Орбіта Плутона сильно витягнута, і період обертання навколо Сонця становить 248 земних років.
- Плутон має п'ятьох супутників. Найбільший із них – Харон, який майже дорівнює Плутону за розміром, утворює з ним унікальну подвійну систему.
- Плутон має атмосферу, що складається в основному з азоту з домішками метану та чадного газу. При віддаленні від Сонця атмосфера замерзає та осідає на поверхні.
День Плутона нагадує про важливість наукових досліджень і про те, як багато ще доведеться відкрити. Це свято поєднує астрономів, любителів науки та всіх, хто небайдужий до таємниць космосу.
