Ежегодно 18 февраля отмечают День Плутона, так как именно в этот день в 1930 году 25-летний американский фотограф-лаборант Клайд У.Томбо, работавший в частной обсерватории в городе Флагстафф, штат Аризона, после двух лет поисков обнаружил в созвездии Близнецов девятую планету Солнечной системы - Плутон.
Интересно, что имя для девятой планеты было предложено Венецией Берни, школьницей из Оксфорда, которая очень интересовалась древней мифологией. В классической греческой мифологии Плутон изображается как правитель Подземного мира, который впервые появился в греческой литературе в произведениях Платона и других древнегреческих драмах. Это имя, предложенное Венецией, было передано через её дедушку, который поделился им с профессором астрономии. Тот в свою очередь отправил это имя своим коллегам-исследователям в Обсерватории Лоуэлла в Соединенных Штатах.
В 1931 году, примерно через год после открытия Плутона, группа исследователей оценила массу Плутона, которая оказалась очень похожей на массу Земли. Затем, в 1948 году, планетолог Жерар П. Койпер провел свои собственные исследования, но на этот раз масса Плутона была около 1/10 от массы Земли. В этой области было проведено ещё два отдельных исследования, и оба раза расчетная масса Плутона была резко снижена. К 1992 году была обнаружена группа новых транснептуновых объектов, обладающих Плутоноподобными характеристиками.
Что на самом деле такое Плутон? Это планета или просто другой транснептуновый объект (карликовая планета)? Неопределенность в отношении планетарности Плутона, несомненно, является одной из самых острых проблем среди исследователей и космических фанатиков. Уже много лет ученые спорят о том, как точно классифицировать Плутон. Важный поворотный момент в этом вопросе произошел в 2005 году, когда группа исследователей обнаружила более массивный транснептуновый объект под названием Эрида. Примерно в это же время был поставлен под сомнение планетарный статус Плутона. Это открытие вызвало горячие споры среди астрономического сообщества о том, следует ли назвать Эриду десятой планетой или переклассифицировать Плутон в карликовую планету.
В августе 2006 года Международный астрономический союз принял резолюцию, согласно этой своеобразной резолюции, существуют три условия, которые объект Солнечной системы должен выполнить, чтобы считаться планетой.
Первое условие, объект должен вращаться вокруг Солнца. Второе условие, это должно быть достаточно массивно, чтобы быть круглым. И третье условие, объект должен был очистить окрестности вокруг своей орбиты.
Последнее уточнение насчет свободного пространства, означает, что на орбите планеты нет небесных тел, не являющихся её спутниками. Это значит, что Плутон не является планетой. Он удовлетворяет только двум первым критериям, использовавшимся ранее, и не удовлетворяет новому (последнему) критерию. Его классификация изменена на «карликовая планета».
Хотя это решение было одобрено членами астрономических обществ во всём мире, оно также вызвало негативную реакцию со стороны многих астрономов.
