15 березня щорічно у багатьох країнах світу відзначають Міжнародний день захисту дитинчат тюленів або День белька. Він покликаний привернути увагу до проблем охорони дитинчат тюленів – бельків, чиє існування перебуває під загрозою через діяльність людини.
Історія та мета Міжнародного дня захисту бельків
Цей день було встановлено за ініціативою Міжнародного фонду захисту тварин, а також організацій, які виступають проти полювання на дитинчат тюленів заради їхнього хутра. У 1970-х роках у низці країн, включаючи Канаду, де масовий промисел тюленів був особливо розвинений, почалися активні протести екологів. Згодом у багатьох країнах було введено заборону на комерційне полювання на бельків, проте проблема браконьєрства та наслідків зміни клімату, як і раніше, залишається актуальною.
Особливості бельків
Бельками називають дитинчат гренландського тюленя, а також кольчатої і каспійської нерпи. Усупереч поширеній інформації, тільки гренландські тюлені і деякі кільчасті нерпи мешкають в Арктиці і Субарктиці. Інші водяться в порівняно теплих районах помірного кліматичного поясу: довгоморді тюлені - на широті південної частини Канади та Британських островів, кільчаста нерпа - в Балтійському морі і Ладозькому озері, каспійська нерпа - в Каспійському морі. Щоб привести на світ потомство, вони відправляються в більш холодні місця, де є лід. Так, наприклад, каспійська нерпа взимку мігрує в замерзаючі води півночі Каспійського моря-озера, а в теплу пору повертається назад в його південну глибоководну частину.
Шкірка новонародженого белька жовто-зеленого відтінку. Причина цього - довгий вплив навколоплідної рідини в материнській утробі. Тому, дитинча, яке щойно з'явилося на світл називають зеленцем. Через кілька днів його хутро набуває білого окрасу, і маленький тюлень стає бельком. Пухнастою білою грудочкою він залишається кілька тижнів, поки харчується молоком матері. Потім самка тюленя залишає дитинча. Після цього його біле хутро починає линяти: дитинча перетворюється в хохлушу. Після закінчення линьки шкурка дитинчати стає гладкою і сірою, як у дорослого тюленя. Тепер він вважається молодою особиною і зветься сіркою. Ставши сіркою, маленький тюлень вже може сам полювати. Першою його здобиччю зазвичай стають ракоподібні.
Шерсть бельків пухнаста, але лише здається м'якою. На ділі ж вона досить жорстка.
Як у білих ведмедів, вона складається з прозорих порожнистих шерстинок, наповнених повітрям, які пропускають сонячні промені і зігрівають чорну шкіру. Але, незважаючи на це, дитинчата тюленів весь час тремтять. Справа в тому, що у них ще немає товстого жирового шару, і постійне тремтіння служить для регуляції тепла в організмі.
При наближенні людей самка тюленя зазвичай пірнає в воду і уважно спостерігає за тим, що відбувається з лунки. Однак молоді мами поводяться по-іншому. Вони готові битися за свого белька до останнього. Ситуація стає особливо небезпечною, коли людина встає між самкою і її дитинчам. В цьому випадку розлючений центнер ваги з потужними щелепами і гострими кігтями, втративши візуальний контакт з малюком, може кинутися в атаку, поранити і навіть убити людину.
Єдиний можливий варіант спокійно підійти до белька - знайти дитинча, мати якого попливла на полювання. Побачивши людей, бельки поводяться по-різному. Одні агресивно гавкають і намагаються незграбно втекти геть (в силу будови свого тіла вкусити або подряпати людину вони не можуть). Інші довго дивляться, потім, повні цікавості, підповзають і нюхають. Однак найчастіше, зрозумівши, що перед ними не мати, розчаровано відповзають.
Традиції Міжнародного дня захисту бельків
Цього дня відбуваються різноманітні акції, демонстрації та пікети проти вбивства цих маленьких тварин заради цінного хутра. Через неконтрольований промисел, бельки опинилися на межі зникнення. Екологи, волонтери та активісти закликають підтримувати організації, що займаються захистом морських тварин, а також поширювати інформацію про проблеми тюленів та способи їх вирішення.
Цей день нагадує людству про необхідність відповідального ставлення до природи та захисту найвразливіших її мешканців. Тільки спільними зусиллями можна забезпечити збереження популяції бельків та інших морських тварин.
Цікаві факти про бельків
- Відомі особи, такі як Пол Маккартні та Бріжит Бардо, активно виступали проти полювання на бельків, що сприяло ухваленню законів про заборону полювання.
- Бельки народжуються вагою близько 10 кілограм, але завдяки живильному материнському молоку, що містить до 50% жиру, швидко набирають вагу і можуть потроїти її за 12 днів.
- Щоб не привертати увагу хижаків, бельки не видають гучних звуків, коли залишаються на самоті.
